Ginkgo biloba, eller jerntråd, er et tre som er hjemmehørende i Kina og har blitt dyrket i tusenvis av år for en rekke formål.
Siden det er den eneste gjenlevende representanten for gamle planter, blir det noen ganger omtalt som et levende fossil.
Selv om bladene og frøene ofte brukes i tradisjonell kinesisk medisin, er dagens forskning fokusert på ginkgo-ekstrakter laget av bladene.
Ginkgo-tilskudd har blitt assosiert med flere helsepåstander og bruksområder, hvorav de fleste fokuserer på hjernefunksjon og sirkulasjon.
Ginkgo biloba er rik på flavonoider og terpenoider, forbindelser kjent for sine kraftige antioksidanteffekter.
Frie radikaler er svært reaktive partikler som produseres i kroppen under normale metabolske funksjoner, som å omdanne mat til energi eller avgifte.
Imidlertid kan de også skade sunt vev og akselerere aldring og sykdom.
Forskning på antioksidantaktiviteten til ginkgo biloba er svært lovende. Det er imidlertid uklart nøyaktig hvordan det virker og hvor godt det virker i behandling av spesifikke tilstander.
Ginkgo inneholder kraftige antioksidanter som bekjemper de skadelige effektene av frie radikaler, og kan være årsaken til de fleste av helsepåstandene.
I en inflammatorisk respons aktiveres ulike komponenter i immunsystemet for å bekjempe utenlandske inntrengere eller for å helbrede skadede områder.
Noen kroniske sykdommer kan forårsake en betennelsesreaksjon selv i fravær av sykdom eller skade. Over tid kan denne overdrevne betennelsen forårsake permanent skade på kroppens vev og DNA.
Årevis med dyre- og prøverørsstudier har vist at Ginkgo biloba-ekstrakt reduserer inflammatoriske markører i menneske- og dyreceller i en rekke sykdomstilstander.
Selv om disse dataene er oppmuntrende, er det behov for studier på mennesker før det kan trekkes endelige konklusjoner om ginkgos rolle i behandlingen av disse komplekse sykdommene.
Ginkgo har evnen til å redusere betennelse forårsaket av ulike sykdommer. Dette kan være en av grunnene til at den har et så bredt spekter av helsemessige bruksområder.
I tradisjonell kinesisk medisin brukes ginkgo-frø til å åpne energikanaler i ulike organsystemer, inkludert nyrer, lever, hjerne og lunger.
Ginkgos tilsynelatende evne til å øke blodstrømmen til ulike deler av kroppen kan være kilden til mange av dens påståtte fordeler.
En studie av hjertepasienter som tok ginkgo viste en umiddelbar økning i blodstrømmen til flere deler av kroppen. Dette var assosiert med en 12 % økning i sirkulerende nivåer av nitrogenoksid, en forbindelse som er ansvarlig for å utvide blodårene.
På samme måte viste en annen studie den samme effekten hos eldre som fikk ginkgo-ekstrakt (8).
Andre studier peker også på beskyttende effekter av ginkgo på hjertehelse, hjernehelse og forebygging av hjerneslag. Det finnes flere mulige forklaringer på dette, hvorav en kan være tilstedeværelsen av betennelsesdempende forbindelser i planter.
Mer forskning er nødvendig for å fullt ut forstå hvordan ginkgo påvirker sirkulasjon og hjerte- og hjernehelse.
Ginkgo biloba kan øke blodstrømmen ved å fremme vasodilatasjon. Dette kan være aktuelt i behandlingen av lidelser forbundet med dårlig sirkulasjon.
Ginkgo har blitt gjentatte ganger evaluert for sin evne til å redusere angst, stress og andre symptomer forbundet med Alzheimers sykdom, samt kognitiv nedgang forbundet med aldring.
Noen studier har vist at ginkgo-forbruk kan redusere graden av kognitiv nedgang betydelig hos personer med demens, men andre studier har ikke klart å gjenskape dette resultatet.
En gjennomgang av 21 studier viser at ginkgo-ekstrakt, i kombinasjon med tradisjonelle medisiner, kan øke funksjonaliteten hos personer med mild Alzheimers sykdom.
En annen gjennomgang evaluerte fire studier og fant signifikante reduksjoner i en rekke demensrelaterte symptomer ved bruk av ginkgo i 22–24 uker.
Disse positive resultatene kan være relatert til rollen ginkgo kan spille i å forbedre blodstrømmen til hjernen, spesielt siden det har vært knyttet til vaskulær demens.
Alt i alt er det fortsatt for tidlig å definitivt fastslå eller avkrefte ginkgos rolle i behandlingen av demens, men nyere forskning begynner å belyse denne artikkelen.
Det kan ikke konkluderes med at ginkgo kurerer Alzheimers sykdom og andre former for demens, men det kan være nyttig i noen tilfeller. Sjansene for å hjelpe ser ut til å øke når det brukes sammen med konvensjonell terapi.
Et lite antall små studier støtter ideen om at ginkgo-tilskudd kan forbedre mental ytelse og velvære.
Resultatene fra slike studier har utløst påstander om at ginkgo er assosiert med forbedret hukommelse, konsentrasjon og oppmerksomhetsspenn.
En stor gjennomgang av studier av dette forholdet fant imidlertid at ginkgo-tilskudd ikke resulterte i noen målbare forbedringer i hukommelse, utøvende funksjon eller oppmerksomhetsevne.
Noe forskning tyder på at ginkgo kan forbedre mental ytelse hos friske mennesker, men bevisene er motstridende.
Reduksjonen i angstsymptomer som er sett i flere dyrestudier kan være relatert til antioksidantinnholdet i ginkgo biloba.
I en studie fikk 170 personer med generalisert angstlidelse 240 eller 480 mg ginkgo biloba eller placebo. Gruppen som fikk den høyeste dosen ginkgo rapporterte en 45 % reduksjon i angstsymptomer sammenlignet med placebogruppen.
Selv om ginkgo-tilskudd kan redusere angst, er det for tidlig å trekke noen konkrete konklusjoner fra eksisterende forskning.
Noe forskning tyder på at ginkgo kan bidra til å behandle angstlidelser, selv om dette kan skyldes antioksidantinnholdet.
En gjennomgang av dyrestudier tyder på at ginkgo-tilskudd kan bidra til å behandle symptomer på depresjon.
Mus som fikk ginkgo før en overhengende stressende situasjon hadde mindre stressende humør enn mus som ikke fikk tilskuddet.
Studier har vist at denne effekten skyldes ginkgos betennelsesdempende egenskaper, som forbedrer kroppens evne til å håndtere høye nivåer av stresshormonet.
Mer forskning er nødvendig for å bedre forstå forholdet mellom ginkgo og hvordan det påvirker depresjon hos mennesker.
De betennelsesdempende egenskapene til ginkgo gjør det til et potensielt middel mot depresjon. Mer forskning er nødvendig.
Flere studier har undersøkt sammenhengen mellom ginkgo og syn og øyehelse. De første resultatene er imidlertid oppmuntrende.
En gjennomgang fant at glaukompasienter som tok ginkgo økte blodstrømmen til øynene, men dette førte ikke nødvendigvis til forbedret syn.
En annen gjennomgang av to studier evaluerte effekten av ginkgo-ekstrakt på utviklingen av aldersrelatert makuladegenerasjon. Noen deltakere rapporterte forbedret syn, men totalt sett var dette ikke statistisk signifikant.
Det er ikke kjent om ginkgo vil forbedre synet hos de som ikke allerede har synshemming.
Mer forskning er nødvendig for å avgjøre om ginkgo kan forbedre synet eller bremse utviklingen av degenerativ øyesykdom.
Noe tidlig forskning tyder på at tilsetning av ginkgo kan øke blodstrømmen til øynene, men ikke nødvendigvis forbedre synet. Mer forskning er nødvendig.
I tradisjonell kinesisk medisin er ginkgo et svært populært middel mot hodepine og migrene.
Det er gjort lite forskning på ginkgos evne til å behandle hodepine. Avhengig av den underliggende årsaken til hodepinen, kan det imidlertid hjelpe.
For eksempel er ginkgo biloba kjent for å ha betennelsesdempende og antioksidantegenskaper. Ginkgo kan være nyttig hvis hodepinen eller migrenen din er forårsaket av overdreven stress.