Ginkgo biloba, eller jerntråd, er et tre hjemmehørende i Kina som har blitt dyrket i tusenvis av år for en rekke bruksområder.
Siden det er den eneste gjenlevende representanten for eldgamle planter, blir det noen ganger referert til som et levende fossil.
Selv om bladene og frøene ofte brukes i tradisjonell kinesisk medisin, er dagens forskning fokusert på ginkgoekstrakter laget av bladene.
Ginkgo-tilskudd har vært assosiert med flere helsepåstander og bruksområder, hvorav de fleste fokuserer på hjernefunksjon og sirkulasjon.
Ginkgo biloba er høy i flavonoider og terpenoider, forbindelser kjent for sine kraftige antioksidanteffekter.
Frie radikaler er svært reaktive partikler som produseres i kroppen under normale metabolske funksjoner som å omdanne mat til energi eller avgifte.
Imidlertid kan de også skade sunt vev og fremskynde aldring og sykdom.
Forskning på antioksidantaktiviteten til ginkgo biloba er veldig lovende. Det er imidlertid uklart nøyaktig hvordan det fungerer og hvor godt det fungerer ved behandling av spesifikke tilstander.
Ginkgo inneholder kraftige antioksidanter som bekjemper de skadelige effektene av frie radikaler og kan være årsaken bak de fleste helsepåstandene.
I en inflammatorisk respons aktiveres ulike komponenter i immunsystemet for å bekjempe fremmede inntrengere eller for å helbrede skadede områder.
Noen kroniske sykdommer kan forårsake en inflammatorisk respons selv i fravær av sykdom eller skade. Over tid kan denne overdrevne betennelsen forårsake permanent skade på kroppens vev og DNA.
År med dyre- og prøverørsstudier har vist at Ginkgo biloba-ekstrakt reduserer inflammatoriske markører i menneske- og dyreceller i en rekke sykdomstilstander.
Selv om disse dataene er oppmuntrende, er det nødvendig med menneskelige studier før definitive konklusjoner kan trekkes om ginkgos rolle i behandlingen av disse komplekse sykdommene.
Ginkgo har evnen til å redusere betennelse forårsaket av ulike sykdommer. Dette kan være en av grunnene til at den har et så bredt spekter av helseapplikasjoner.
I tradisjonell kinesisk medisin brukes ginkgofrø til å åpne energikanaler i ulike organsystemer, inkludert nyrer, lever, hjerne og lunger.
Ginkgos tilsynelatende evne til å øke blodstrømmen til ulike deler av kroppen kan være kilden til mange av dens påståtte fordeler.
En studie av hjertesykdomspasienter som tok ginkgo viste en umiddelbar økning i blodstrømmen til flere deler av kroppen. Dette var assosiert med en 12 % økning i sirkulerende nivåer av nitrogenoksid, en forbindelse som er ansvarlig for å utvide blodårene.
Tilsvarende viste en annen studie samme effekt hos eldre mennesker som fikk ginkgoekstrakt (8).
Andre studier peker også på beskyttende effekter av ginkgo på hjertehelse, hjernehelse og slagforebygging. Det er flere mulige forklaringer på dette, hvorav en kan være tilstedeværelsen av anti-inflammatoriske forbindelser i planter.
Mer forskning er nødvendig for å fullt ut forstå hvordan ginkgo påvirker sirkulasjonen og hjerte- og hjernehelsen.
Ginkgo biloba kan øke blodstrømmen ved å fremme vasodilatasjon. Dette kan være aktuelt ved behandling av lidelser forbundet med dårlig sirkulasjon.
Ginkgo har gjentatte ganger blitt evaluert for sin evne til å redusere angst, stress og andre symptomer assosiert med Alzheimers sykdom, samt kognitiv nedgang assosiert med aldring.
Noen studier har vist at ginkgoforbruk kan redusere hastigheten på kognitiv nedgang betydelig hos personer med demens, men andre studier har ikke vært i stand til å gjenskape dette resultatet.
En gjennomgang av 21 studier viser at i kombinasjon med tradisjonelle medisiner kan ginkgoekstrakt øke funksjonaliteten hos personer med mild Alzheimers sykdom.
En annen gjennomgang evaluerte fire studier og fant betydelige reduksjoner i en rekke demensrelaterte symptomer ved bruk av ginkgo i 22–24 uker.
Disse positive resultatene kan være relatert til rollen ginkgo kan spille for å forbedre blodstrømmen til hjernen, spesielt ettersom det har vært knyttet til vaskulær demens.
Totalt sett er det fortsatt for tidlig å definitivt fastslå eller tilbakevise ginkgos rolle i behandlingen av demens, men nyere forskning begynner å belyse denne artikkelen.
Det kan ikke konkluderes med at ginkgo kurerer Alzheimers sykdom og andre former for demens, men det kan være nyttig i noen tilfeller. Sjansene for å hjelpe ser ut til å øke når den brukes med konvensjonelle terapier.
Et lite antall små studier støtter ideen om at ginkgo-tilskudd kan forbedre mental ytelse og velvære.
Resultatene av slike studier har utløst påstander om at ginkgo er assosiert med forbedret hukommelse, konsentrasjon og oppmerksomhetsspenn.
Imidlertid fant en stor gjennomgang av studier på dette forholdet at ginkgo-tilskudd ikke resulterte i noen målbare forbedringer i hukommelse, eksekutiv funksjon eller oppmerksomhetsevne.
Noen undersøkelser tyder på at ginkgo kan forbedre mental ytelse hos friske mennesker, men bevisene er motstridende.
Reduksjonen i angstsymptomer sett i flere dyrestudier kan ha sammenheng med antioksidantinnholdet i ginkgo biloba.
I en studie fikk 170 personer med generalisert angstlidelse 240 eller 480 mg ginkgo biloba eller placebo. Gruppen som fikk den høyeste dosen ginkgo rapporterte en 45 % reduksjon i angstsymptomer sammenlignet med placebogruppen.
Mens ginkgo-tilskudd kan redusere angst, er det for tidlig å trekke noen sikre konklusjoner fra den eksisterende forskningen.
Noen undersøkelser tyder på at ginkgo kan hjelpe til med å behandle angstlidelser, selv om dette kan skyldes antioksidantinnholdet.
En gjennomgang av dyrestudier tyder på at ginkgo-tilskudd kan bidra til å behandle symptomer på depresjon.
Mus som fikk ginkgo før en overhengende stressende situasjon hadde mindre stressende humør enn mus som ikke fikk tilskuddet.
Studier har vist at denne effekten skyldes de antiinflammatoriske egenskapene til ginkgo, som forbedrer kroppens evne til å håndtere høye nivåer av stresshormonet.
Mer forskning er nødvendig for å bedre forstå forholdet mellom ginkgo og hvordan det påvirker depresjon hos mennesker.
De anti-inflammatoriske egenskapene til ginkgo gjør det til et potensielt middel mot depresjon. Mer forskning er nødvendig.
Flere studier har undersøkt sammenhengen mellom ginkgo og syn og øyehelse. De første resultatene er imidlertid oppmuntrende.
En gjennomgang fant at glaukompasienter som tok ginkgo økte blodstrømmen til øynene, men dette førte ikke nødvendigvis til forbedret syn.
En annen gjennomgang av to studier evaluerte effekten av ginkgoekstrakt på progresjonen av aldersrelatert makuladegenerasjon. Noen deltakere rapporterte forbedret syn, men totalt sett var dette ikke statistisk signifikant.
Det er ikke kjent om ginkgo vil forbedre synet hos de som ikke allerede har synshemminger.
Mer forskning er nødvendig for å avgjøre om ginkgo kan forbedre synet eller bremse utviklingen av degenerativ øyesykdom.
Noen tidlig forskning tyder på at å legge til ginkgo kan øke blodstrømmen til øynene, men ikke nødvendigvis forbedre synet. Mer forskning er nødvendig.
I tradisjonell kinesisk medisin er ginkgo et veldig populært middel mot hodepine og migrene.
Lite forskning er gjort på ginkgos evne til å behandle hodepine. Men, avhengig av den underliggende årsaken til hodepinen, kan det hjelpe.
For eksempel er ginkgo biloba kjent for å ha antiinflammatoriske og antioksidantegenskaper. Ginkgo kan være nyttig hvis hodepine eller migrene er forårsaket av overdreven stress.